从表面意思看它们起到的作用都是相同的。实际上这两者有很大的区别，从概念和工作原理上，烘干机顾名思义就是用来干燥各类产品的机械，是把高湿物料进行干燥脱水的设备。采用滚筒正反转的原理,来达到烘干物品。干燥机是一种利用热能降低物料水分的机械设备，用于对物体进行干燥操作。在干燥过程中同时完成热量和质量(湿分)的传递，保证物料表面湿分蒸汽分压(浓度)高于外部空间中的湿分蒸汽分压，保证热源温度高于物料温度。使物料湿含量不断降低，逐步完成物料整体的干燥。显然，烘干机采用机械运动达到烘干目的，干燥机采用热能原理来完成干燥。
从实际意义上看，这里所说的烘干机一般用在重工业或副业上。烘干之后使废料废渣转化为可利用资源，节能减排，实践科学发展观的可持续发展战略。应用范围很广，大到化工、建筑行业，小到家庭用具都少不了烘干机。而干燥机干燥的目的是为了物料使用或进一步加工的需要。如木材在制作木模、木器前的干燥可以防止制品变形，陶瓷坯料在煅烧前的干燥可以防止成品龟裂。另外干燥后的物料也便于运输和贮存，如将收获的粮食干燥到一定湿含量以下，以防霉变。由于自然干燥远不能满足生产发展的需要，各种机械化干燥机越来越广泛地得到应用。
